In der Feldebene bietet der Kommunikationsstandard Ethercat die Möglichkeit, entsprechende Geräte unterschiedlicher Hersteller interoperabel einzubinden. Ethercat ist durch sein Funktionsprinzip besonders für eine Integration in heterogene Netzwerke geeignet: Üblicherweise reicht ein Ethernet-Telegramm, um alle Teilnehmer in einem Ethercat-Segment zu erreichen. Daher muss zwischen einer abgesetzten Ethercat-Steuerung und dem Segment der Ethercat-Geräte nur dieses eine Telegramm geroutet werden, und nicht – wie bei anderen Technologien – jeweils ein Telegramm zu jedem Teilnehmer im Segment. Interessant ist deswegen auch die Verwendung von Ethercat in einem TSN-Netzwerk (Time-Sensitive Networking). Beckhoff hat hierfür z. B. den Ethercat-TSN-Koppler EK1000 vorgesehen; Einsatzszenarien sind in einem Whitepaper der Ethercat Technology Group (ETG) mit dem Titel ‚Ethercat and TSN – Best Practices for Industrial Ethernet System Architectures‘ beschrieben:
